パーマー、ニクラウス、プレーヤーというビッグ３が世界のゴルフ界を席巻していたときに、燻し銀のようにその存在を顕した玄人好みの選手がいた。ビリー・キャスパーがその人だ。
敬虔なモルモン教徒で、酒、煙草、珈琲さえ飲まず、子供は養子にした子も合わせて11人。純粋なキリスト教徒故に、プレーも派手でなく、地道にスコアを積み上げていくタイプだった。
’66年の全米オープンは、まさにそうした彼のスタイルが、最終日のハーフを終えたところで７打差もあった首位パーマーとの差をじわりと縮めていって初優勝を成し遂げた。
パーマーは優勝確実と考え、全米オープンのコースレコードを書き替えに、「パーマーチャージ」で攻めに攻めた。一方、キャスパーはそんなパーマーにはかなわないと、いつものようにグリーンの真ん中を狙って安全にプレー。しかし、パターの名手、キャスパーは取ろうと思わないバーディが手に入る。逆にパーマーはピンを目がけてバンカーに入れてボギーを叩く。こうして18番が終わったときには同スコア。翌日のプレーオフは、マイペースのキャスパーに軍配が上がったのである。
キャスパーは言う。
「若いときは飛ばしたけど曲がった。でも、それでは勝てないんだ。無理をせずにグリーンに乗せる。そうすれば、パーを取るのは苦労せず、バーディも取れる。そうして、他の人より１打少なければ勝てるんだよ」
まさにキャスパーの面目躍如である。そしてこうも言った。
「ゴルフでは先のことを考える。次のショットのためにどうするかを考えるゲームなんだ」
