club onoff

1年間の挑戦が始まった。僕はこれが無謀な挑戦であることにすぐに気づいた。コースに出るようになってもスコアは120を行ったり来たりで一向に縮まらない。
それでも、音楽の勉強をしている以外はすべての時間を費やしてゴルフ漬けになり、多い日は1日に800球から1000球打ち込んだ。今だから言えるが、夜中の2時半に起きてゴルフ場に忍び込み、真っ暗な中、パター練習を延々とし続けたこともあった。
ところが、そのせいで体を壊した。医師の診断は第6肋骨骨折。おかげでゴルフ対決は3カ月順延と相成った。支店長氏は余裕綽々である。僕の心の片隅に、（ひどい負け方をしなければいいんだ。そうすれば彼も考え直してくれるだろう）という気持ちが芽生え始めていた。

果たして迎えた対決の日。驚くなかれ、なんと13番ホールまで僕がリードしているではないか(！)理由は、支店長氏が今日を限りにタバコを辞めさせられてしまうかもしれないという、とてつもないプレッシャーと戦っていたからだった。それは如実にゴルフに表れて、最後のショートパットで彼のパターを持つ手が震え出す。OKなしの完全ホールアウトと決めたことをさぞかし後悔したに違いない。ちょっと気の毒になって僕はこう告げた。
「支店長、僕は今、ゴルフという素晴らしいスポーツにどっぷりと浸かり切っています。ゴルフに巡り合えたおかげで精神や肉体を鍛えることができています。これは支店長がいなければ成し得なかったことです。だから今日、僕が勝つことがあったとしても、1年3カ月前に交わした禁煙の約束はもうナシにしましょう」
するとどうだろう。支店長氏は途端に息を吹き返し、長いパットを次々に決め始めた。残り5ホールであっという間に逆転されて、対決は結局、僕の負けに終わった。

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ヨーロッパはホームグラウンド。
左上＝ブダペストのリスト音楽院。
右上＝ロンドンのアビー・ロード・スタジオ。
左下＝ハンガリー放送交響楽団のメンバーと。
右下＝クロアチアにて。

初の100切りで78

オランダのノールドワイク・ゴルフクラブ（1915年設立）。ヨーロピアンツアー競技『KLMオープン』の舞台にもなっている。

支店長氏には負けてしまったが、1000球打ちや深夜のパッティング練習は無駄ではなかった。寄せやパットをみんなから褒められるようになっていたし、勝負から2カ月経った頃、オランダのケネマーゴルフ&カントリークラブというトーナメントコースで僕は100切りに成功し、90台と80台を飛び越えて、一気に78のスコアを出すことができた。
出だしのアウト1番で長いアプローチショットが直接カップインしてボギー。今日は調子がいいなと思ったら、続く2番でなんとホールインワン！その瞬間はティから見えなかったが手応えはあった。ピン奥に付けたか、いやもしかしたら…、と胸の高鳴りを抑えてグリーンに上がると、カップの中にボールが見えた。あの勝負から2カ月遅れで、僕はご褒美をもらったような気がしていた。
その後も同じスコアは何度か経験したが、自己ベストはあの日からずっと78のままでいる。

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オランダ西部、北海に面したノールドワイク。かつての漁業の町は今や人気のビーチリゾートに。ノールドワイク・ゴルフクラブをはじめとする3つのリンクスが海岸線に沿って広がっている。

本拠地にしていたオランダとハンガリーはもちろんのこと、イギリスやフランス、さらにアジア、アメリカまで。ゴルフの為に世界中どんなところへも飛んで行った。ピークの頃は1日2ラウンドを含めると、年間120ラウンドくらいしていたこともある。ハーフベストの36を出したのは韓国のゴルフ場だった。

オランダで最もよく通ったのがノールドワイク・ゴルフクラブというゴルフ場だ。ティからグリーンを見通せないホールなどトリッキーなところがあって、かつてプレーしたジャンボ尾崎さんが「もう二度と来ない」と言ったとか。そんな話も残るコースだが、僕は実によく行った。
あの辺りのゴルフコースといえばヒースが付き物で、たとえヒースの中にボールを見つけることができても打ってはいけないというのが地元ゴルファーの常識になっている。もっと深みにはまって、痛い目に遭うからだ。
夏は日が長いので、この時間までに最終ホールのティに来ていればなんとかホールアウトできる目安が夜10時30分。ただし、フェアウェイを外さなければという条件付きである。

ブダペストではこんなことがあった。練習場を探したが見つからない。するとある時、偶然に近所の雑木林でぼっかり開けた空き地を見つけた。奥行およそ150メートルとうってつけの広さである。早速、ちょっとお邪魔してクラブとボールを持ち込んだ。反対側に妻に立ってもらい、ボールを拾ってと頼み込んで。
いい練習ができたけれど、妻のブランド物の靴がボロボロになってしまったのはマズかった。だいぶ時間が経ってしまったが、近いうちに素敵な靴をプレゼントしたいと思っている。

スコアカードを持たない理由

葛城ゴルフ倶楽部。美しい曲線を描く池やバンカーが戦略性を高めている。

近頃は忙しいこともあってコースに出る機会がめっきり減ってしまったが、日本では静岡の葛城ゴルフ倶楽部が気に入っている。ノールドワイクで唯一の日本人メンバーが葛城のメンバーでもあったのが縁でたびたび行くようになった。
あそこは施設も人もコーディネートされていて雰囲気がよく、ひとたびスタートすれば、メンテナンスの行き届いたコースで井上誠一の設計を堪能できる。設計者の意図を読み取りながらのゴルフは楽しく、仕掛けられた罠にはまってしまうのもまた一興である。

ちなみに僕はラウンド中、スコアを付けることがない。4人分のスコアはもちろんのこと、どこからどう打ったかを全部記憶しているので、ホールアウト後にまとめて書き込むのがいつものスタイルになっている。「○○さん、3年前もこのホールでバーディでしたね。同じようにグリーン奥から寄せて」などと言うと、みなさんびっくりして喜んでくれる。これは僕の特技と言っていいかもしれない。

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葛城ゴルフ倶楽部。クラブハウスのレストランは昼食ブッフェを取り入れた先駆け的存在で、今やノンプレーヤーも食事に来るほどの名物になっている。

その後、トーナメントのプロアマ大会に呼んでいただく機会が増えたこともあり、プロゴルファーの方々と知り合う機会も増えた。皆さん、コバケンと呼んで親しくしてくれている。
樋口久子さん、小林浩美さん、宮里藍さん、宮里美香さん…。ある時、石川遼さんがクラブハウスで僕を見つけ、わざわざ挨拶に来てくれたこともあった。「先生、僕、石川遼と申します。先生の音楽もよく聴いています」と、実に礼儀正しい青年だったことを覚えている。

そして、なかでもとっておきの友人がいる。青木功さんである。奥さん同士があるパーティで出会い、知り合ったのだが、もう何度ご一緒したことか。
しかも僕は青木さんからマンツーマンでラウンドレッスンを受けたことがある。場所はあのワイアラエカントリー。青木さんが日本人選手として初めてPGAツアーで優勝したハワイアンオープンの舞台である。青木さんはカートを運転し、僕のボールを拭いてくれた！無上の喜びとはこのことを言うのだろう。以来、青木夫人のチャリティ活動に僕たち夫婦も参加させていただくなど、今も家族ぐるみのお付き合いが続いている。

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上段＝ハワイ・オアフ島のワイアラエカントリークラブで青木功プロと。
下段＝2005年から続けている社会貢献活動『コバケンとその仲間たちオーケストラ』。ボランティアメンバーと共に全国で公演を行っている。

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Pickup Item

普段とは違うファッションで楽しむ旅先のゴルフ。ヘッドカバーが変わるだけでも、気分が変わりますね。

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  ヘッドカバー(ドライバー用)
  EP6309￥5,800＋税

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  ヘッドカバー(ドライバー用)
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