愛すべき9ホール⑤ <br>茨城県・南筑波ゴルフ場

茨城県つくば市にある南筑波ゴルフ場に行ってきました。地元ゴルファーの皆さんのあいだで「本コースデビュー前に必ず行っておくべきゴルフ場」として長年親しまれてきた9ホール。まるでどこかの名門林間コースに来たような気分も味わえる場所でした。

南筑波ゴルフ場は2,870ヤード・パー36。高低差6メートルとほぼフラットな地形にドッグレッグやグリーンまわりの池、バンカーで変化をつけてあり、樹齢を重ねた林やフェアウェイの木立も攻略上のポイントになっています。

上の写真は2番パー5（使用グリーンにより520ヤードまたは489ヤード）。ハンディキャップ1の名物ホールです。ほぼ直角に左ドッグレッグしていて左はOB、右に外せば1ペナ、グリーンを見通せるコーナーに運ぶには最低230ヤード必要なので、無謀なショートカットは選択肢から外します。

ティに立つと左右の林がせり出してプレッシャーがかかりますが、コースガイドに書いてある『軽いドロー系の球筋が必要となる』の説明どおりの球でコーナーに運べた時の気分は格別でした。

もう1つのパー5の4番も498または502ヤードと距離があり、こちらも手ごたえがありました。9ホールの中にはコンパクトなパー3やアイアン限定のパー4もありますが、背の高い林がフェアウェイを狭く見せたり、立ち木でルートを絞り込んだり、逆に超ワイドに視界が開けてのびのび打っていけたりと変化をつけてあります。ラウンド中は手入れの行き届いた植栽も目を楽しませてくれました。

グリーンはベントとコーライの2面を日によって交互に使用しており、私達が行った日はベントでした。傾斜がそれほどきつくない小ぶりの砲台グリーンでやや硬めに仕上げてあり、直接落とすとまず寄らないので手前のエッジ狙いが基本です。高速ではありませんが、素直でとても打ちやすいグリーンでした。

運営はトーナメント開催コースなど全国各地の“本コース”の管理も手がけている東武緑地株式会社。豊富なキャリアを誇るグリーンキーパーさんをはじめとするスタッフの皆さんが日々コンディション向上に取り組んでいるそうです。

「つくばは芝の産地ですからもともと土壌が適しているということもありますが、メンテナンスにはかなり力を入れているほうだと思います」と支配人の池澤潔さんはおっしゃいます。確かに、事前に「あそこはメンテナンスがいい」と噂に聞いていたとおりのコンディションのよさで、プレーしていてライが悪いと感じたことはまったくありませんでした。

地元の皆さんのあいだで「本コースデビュー前に必ず行っておくべき」と言われている南筑波ゴルフ場。他所の18ホールのゴルフ場にはほとんど行かないという常連さんも少なくないそうで、その理由はやはり「ここはコースの状態がいいので」とのことでした。

ある予約サイトの1人予約部門で県内トップ、全国でも7位に入り、週末ともなると千葉、埼玉はもちろん、東京、神奈川方面からも多くの方が来場します。開場47年目を迎え、「将来的にはこのスペースを活かし、ゴルフをしない方々にも親しんでいただけるような企画も打ち出していきたい」と支配人はおっしゃっていました。

基本的な料金は、平日は到着順のスタートで1ラウンド（9ホール×2）5,300円、1.5ラウンドは7,000円。土日祝は予約制で1ラウンド8,500円。何度も通う人には優待料金でのプレーやハンディ取得が可能な年次会員制度の『ターフクラブ』（年会費8,000円）があり、現在約350人が登録。最近は若い人達の入会も増えているそうです（金額は掲載日現在）。

ターフクラブは競技が盛んで、月例会（A・Bクラス）や開場記念杯、スクラッチ選手権を開催。各大会の上位入賞者は年度チャンピオンを決めるグランドマンスリーへの出場権が与えられます。
また、研修会も月1回実施していて、こちらはハンディ戦・ポイント制によって年間ランキングが決まるというお楽しみも。先日、参加人数の上限を増やしたほどの人気です。

また、敷地内には今回ラウンドしたレギュラーコースに隣接して9ホールのミニコース（875ヤード・パー27）があり、こちらは全日予約が不要です。まわり放題の料金は2,500円～ですが、レギュラーコースのプレーヤーは割引料金や各種セット料金も用意されています。

「さらに、大きさや深さに変化をつけた3つのバンカーがあるアプローチ＆バンカー練習場やコースと同じ仕様のパッティンググリーンもあり、レギュラーコースとミニコースのプレーヤーの方は当日無料で使っていただけます（上の写真／左）。ラウンドだけでなく練習にもたっぷり時間を割いていただけると思います」と池澤支配人。
ハーフターンの空き時間にちょっと寄って調整するもよし、ラウンド前後に予習・復習をするもよし。行かれる際は練習時間もスケジュールに入れておくことをおすすめします。